Vitoria-Gasteiz, entre patrimoine et nature
Fondée en 1181 par le roi de Navarre Sanche VI, Vitoria-Gasteiz a conservé son tracé médiéval en forme d’amande. Son centre historique, classé Ensemble Monumental, se parcourt à travers ses ruelles, ses palais Renaissance et ses maisons anciennes.
Au sommet de la colline, la cathédrale Santa María domine la ville depuis huit siècles. Toujours en restauration, elle se visite de la crypte jusqu’au chemin de ronde et a inspiré des écrivains comme Ken Follett. Les remparts du XIe siècle rappellent quant à eux le passé de ville-frontière de la capitale basque.
L’un des grands atouts de Vitoria-Gasteiz est son engagement en faveur de l’environnement. Élue Capitale Verte Européenne en 2012, elle dispose d’un Anneau Vert reliant plusieurs parcs naturels autour de la ville. Les zones humides de Salburua, où vivent cerfs et oiseaux migrateurs, ou la forêt de Zabalgana offrent une véritable parenthèse nature à quelques minutes du centre.
La gastronomie occupe également une place importante. Les bars à pintxos proposent les spécialités locales comme les perretxikos (champignons de printemps), le fromage Idiazabal, les escargots à l’alavaise ou encore le sel artisanal de la vallée d’Añana, récolté depuis plus de 7 000 ans.
La Rioja Alavesa, entre vignobles et histoire
Une trentaine de kilomètres plus au sud, la Rioja Alavesa dévoile un paysage de vignes adossé à la sierra de Toloño. Les villages fortifiés de Laguardia et Labraza, avec leurs remparts, leurs ruelles pavées et leurs caves souterraines, semblent figés dans le temps. À leurs côtés, des domaines viticoles contemporains conçus par de grands architectes illustrent le dynamisme de la région.
L’histoire y est pourtant bien plus ancienne. Les dolmens de Los Llanos, El Encinal ou de La Chabola de la Hechicera témoignent d’une présence humaine vieille de plus de 5 000 ans. Non loin, le site archéologique de La Hoya permet de découvrir les vestiges d’un village de l’âge du Fer détruit il y a environ 2 500 ans.
Une destination à parcourir lentement
Une vingtaine d’itinéraires balisés relient les principaux sites naturels et patrimoniaux. Le sentier de Bercijana traverse les vignobles jusqu’à un ermitage médiéval, tandis que le parcours entre Elvillar et Lanciego longe anciennes fontaines et cabanes de vignerons. Le chemin de l’Èbre rejoint les rives du fleuve depuis Labastida, en passant près du pont romain de Mantible, vestige du passage des Romains et des pèlerins de Saint-Jacques-de- Compostelle.
Álava ne se résume pas à un monument emblématique. C’est une région qui se découvre sans précipitation, entre patrimoine, nature et traditions. Des ruelles médiévales de Vitoria-Gasteiz aux vignobles de la Rioja Alavesa, en passant par les dolmens et les chemins de randonnée, ce territoire offre une immersion dans un Pays Basque plus confidentiel, où l’histoire accompagne chaque étape du voyage.