LES OCRES DE PROVENCE

Une source plus scientifique explique que l’éblouissant rougeoiement du Massif des Ocres est en réalité dû à un pigment local : la goethite. La physionomie du site témoigne aussi de l’activité industrielle qui, aux 19e et 20e siècles donna du travail à six générations d’ocriers et de mineurs de fer. Quelle que soit l’origine de ce paysage unique, une chose est sure, c’est que ce lieu fascinant est aujourd’hui devenu un paradis pour les randonneurs ou même les simples promeneurs.

QUAND LE GÉNIE DE LA NATURE S’ASSOCIE À LA MAIN DE L’HOMME

Si les phénomènes naturels ont donné naissance à ce paysage grandiose, la main de l’homme a contribué à le sublimer. L'exploitation des carrières qui avait pour objectif d’arracher à la terre ses précieux pigments est en effet à l’origine des canyons, des buttes, des dédales plongeant au sein des collines orangées… Et même les célèbres «  cheminées de fées » ; ces immenses colonnes naturelles surmontées d'un chapeau pointu. C’est ainsi qu’a vu le jour ce monde fantastique, déployant une palette de tons ocres allant du jaune au vert, en passant par le mauve et le brun cuivré…

EN PRENDRE PLEIN LES YEUX, LE TEMPS DE QUELQUES BALADES…

Trois sites composent les Ocres de Provence et chacun d’entre eux mérite le détour :

Le Colorado Provençal qui s’étend de Roussillon à Gignac, en passant par Gargas et Rustrel Le Sentier des ocres à côté de Roussillon Les mines de Bruoux à Gargas La balade des ocres de Rustrel qui dure environ deux heures, permet de découvrir trois sites tous plus étonnants les uns que les autres :

• le "Sahara",
• les Cheminées de Fée
• Le Désert blanc.

Un autre joli parcours, emmène le long d’un sentier ombragé de chênes et de châtaigniers  ; jusqu’à la Doa, une petite rivière au fond garni de sable orangé. Enfin, comment ne pas faire escale dans les sublimes villages du Massif des Ocres :

• Roussillon, dont les façades rouges clament orgueilleusement leur attachement à la région ;
• Gargas, la seule commune en Europe à avoir encore une carrière d'ocre en activité,
• Gignac, son lavoir, sa ravissante église romane et, surtout, son château classé ;
• Rustrel, impressionnant témoignage de l’époque Néolithique ;
• Caseneuve, protégé par son château-forteresse du Moyen Âge ;
• Ou encore Villars, qui s'enroule paresseusement autour d'une petite colline…

Enfin, les nostalgiques de l’ère industrielle pourront aller visiter les quelques vestiges discrets encore présents  sur le site :

• les carrières avec leurs bassins de décantation,
• les canalisations,
• les pompes,
• les hauts-fourneaux.